《羅馬，不設防的城市》是一部1944年上映的驚悚戰爭電影，講述了意大利地下反抗組織領(lǐng)袖喬治·曼菲蒂在納粹侵占下的逃亡故事。影片展現了戰爭時(shí)期的羅馬以及人們在極端環(huán)境下的勇氣和犧牲精神。影片通過(guò)驚悚情節和緊張氣氛吸引觀(guān)眾，并反映了戰爭對人們生活的摧毀和影響。這部電影改編自塞吉歐·阿米迪的原著(zhù)，是一部令人深思的戰爭電影。

巴贊說(shuō)過(guò)，《羅馬，不設防的城市》的問(wèn)世開(kāi)辟了銀幕上由來(lái)已久的現實(shí)主義與唯美主義彼此對立的新階段。不僅如此，后期的意大利新現實(shí)主義作品由于物質(zhì)現實(shí)復原的機械照相式刻板手法越走越窄，成熟的創(chuàng )作美學(xué)成為一柄雙刃劍，而作為發(fā)軔之作的本片真實(shí)再現了意大利普通群眾的生活狀況與英勇斗爭，同時(shí)極富生活的詩(shī)意，在神話(huà)與歷史的對立中實(shí)現了完美的結合，具有宣言書(shū)的歷史意義。
二戰接近尾聲時(shí)，意大利被綁在了德國戰車(chē)之上，為虎作倀，助紂為虐。當時(shí)充斥在意大利電影院里的除了好萊塢大片以外，大部分都是墨索里尼政權控制下為法西斯歌功頌德的戰爭宣傳片，再就是少量白色電話(huà)片與書(shū)法派電影。前者以反映高雅的資產(chǎn)階級生活為主要內容，后者則躲進(jìn)故紙堆致力于改編文學(xué)名著(zhù)。
正是不滿(mǎn)足于這樣虛假做作的作風(fēng)，進(jìn)步的意大利電影工作者們提出“還我普通人”、“把攝影機扛到大街上”的口號，主張拍攝表現本民族生活、情感與才能的電影，“真實(shí)”成為電影作品主要內容上的追求與審美自覺(jué)。實(shí)景拍攝、自然光照、運動(dòng)鏡頭、非職業(yè)演員等為后來(lái)巴贊的長(cháng)鏡頭理論提供了物質(zhì)支持。在《羅》中，除神父與皮娜外全部為非職業(yè)演員扮演。這些技法的意義在于不僅發(fā)揮了電影的照相本性，還挖掘了電影的時(shí)空潛力。電影藝術(shù)形式革命推動(dòng)了意大利新現實(shí)主義在內容與思想上的深入。
展示細節是真實(shí)電影美學(xué)的重要表現手段。影片一開(kāi)始便通過(guò)一系列豐富的細節展現出二戰后期人民生活的真實(shí)狀態(tài)。神父即將出門(mén)，德國士兵闖入，對神父掏出一支槍?zhuān)驮谟^(guān)眾緊張之時(shí)峰回路轉，士兵取出彈殼里的介紹信，觀(guān)眾方知其是棄暗投明的勇士。這說(shuō)明法西斯已經(jīng)眾叛親離。而在搶面包事件中，神父不得不放棄操守參與其中，警察也回歸普通生產(chǎn)者的身份，反映出失業(yè)、貧困、饑餓、疾病、死亡正嚴重威脅普通百姓的生存。
維斯康蒂認為，“新現實(shí)主義首先是一個(gè)內容問(wèn)題。”評論家薩尼則說(shuō)，“只有把新現實(shí)主義理解為一些藝術(shù)家表現意大利人民生活與精神面貌的一個(gè)總運動(dòng)，才能真正明確新現實(shí)主義的含義。”這些電影雖然反映的是普通人的生活，卻揭示了千百萬(wàn)意大利人民的共同經(jīng)歷與集體經(jīng)驗。
大英百科全書(shū)對于意大利新現實(shí)主義的題材作了具體分析，指出其主要表現了人類(lèi)對于生存的四個(gè)基本問(wèn)題的思考：
1，反對戰爭及入侵帶來(lái)的政治混亂；
2，反對饑餓；
3，反對貧困與失業(yè)造成的困境；
4，反對家庭解體和墮落。
對比好萊塢對于夢(mèng)的描繪，意大利新現實(shí)主義強調不公平的社會(huì )結構以及扭曲的人際關(guān)系。新現實(shí)主義電影一般只提出問(wèn)題而不給出解答，人們面臨的困境都未能得以擺脫。而對民族集體經(jīng)驗的書(shū)寫(xiě)，對幸福諾言的表達，對英雄形象的塑造使得《羅》在記錄歷史的同時(shí)帶有神話(huà)因素。
好萊塢在幾十年的發(fā)展中建立了一套成熟的敘事——意義生產(chǎn)機制，不露痕跡地把現代社會(huì )的尖銳矛盾簡(jiǎn)約成可理解的二元對立形態(tài)，運用縫合體系等一系列的編碼機制（如對切鏡頭）虛幻消除矛盾對立來(lái)為我們的思想情感和行為提供同樣虛幻的出路，將現代社會(huì )的文化內涵融于神話(huà)的圓形封閉式結構中，因而使觀(guān)眾寄托著(zhù)統一與平衡的令人欣慰的渺茫希望，具有了神話(huà)的性質(zhì)。雖然這一夢(mèng)幻性敘事機制一直受到現實(shí)主義人士的攻擊，但不可否認它建立在觀(guān)眾觀(guān)看心理的科學(xué)分析基礎之上，百年好萊塢長(cháng)盛不衰也驗證了這一點(diǎn)。
司湯達說(shuō)，藝術(shù)應給人們帶來(lái)幸福的諾言，應使人們看到美好生活的前景，在苦難的特殊年代固然需要使人保持清醒的現實(shí)主義精神，但給人幸福諾言同樣不可或缺。因此二戰前后及經(jīng)濟危機時(shí)好萊塢電影能迅速占領(lǐng)全球市場(chǎng)。《羅》的成功之處還在于并沒(méi)有排斥好萊塢的敘事方式和意義生產(chǎn)方式，其鮮明的傾向性仍然使得人們對未來(lái)充滿(mǎn)希望。在片尾，目睹神父被槍決的孩子們相互扶持，悲憤地走向遠方。

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